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PHQ-9 (Cuestionario de Salud del Paciente-9): qué es, cómo se puntúa e ítem 9

El PHQ-9 (Patient Health Questionnaire-9, Cuestionario de Salud del Paciente-9) es un cuestionario auto-aplicado de 9 ítems que evalúa la frecuencia de síntomas depresivos en las últimas dos semanas. Es un instrumento de tamizaje y de medición de severidad muy usado en atención primaria y salud mental, no un diagnóstico. La puntuación total va de 0 a 27 y se interpreta por bandas de severidad. Existe una regla crítica: cualquier respuesta no-cero en el ítem 9 —que pregunta por pensamientos de estar mejor muerto o de hacerse daño— requiere evaluación clínica inmediata, independientemente del puntaje total. Esta página explica los 9 ítems, las bandas, la regla del ítem 9 y por qué un PHQ-9 elevado debe conversarse con un profesional de salud mental, no autointerpretarse.

Pruebas relacionadas

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AIS Atenas insomnio (Escala de Atenas para el Insomnio)
Interpretación de la AIS Atenas (Athens Insomnia Scale, Escala de Atenas para el Insomnio), instrumento auto-aplicado breve de tamizaje y medida de severidad del insomnio basado en criterios ICD-10. Desarrollada por Soldatos, Dikeos y Paparrigopoulos (2000) en Journal of Psychosomatic Research. Estructura: 8 ítems, escala Likert de 4 puntos por ítem (0-3), puntuación total 0-24. Las 8 áreas evaluadas son: inicio del sueño (latencia), despertares nocturnos, despertar precoz, duración total, calidad global del sueño, bienestar diurno, capacidad funcional durante el día y somnolencia diurna; los primeros 5 ítems cubren cantidad y calidad del sueño nocturno y los últimos 3 cubren impacto diurno. Cortes orientativos: 6 o más sugiere insomnio probable, 10 o más sugiere insomnio más severo o cumplimiento más fuerte de criterios ICD-10. Propiedades psicométricas (Soldatos 2003): alfa de Cronbach aproximadamente 0.89, sensibilidad 93% y especificidad 85% al corte de 6 o más. Ventana de recuerdo: último mes. Existe también la versión breve AIS-5 de 5 ítems para tamizaje más rápido. Validación en español: Nenclares y Jiménez-Genchi en muestra mexicana. NO ES DIAGNÓSTICO — es tamizaje y medida de cambio; el diagnóstico de trastorno de insomnio según DSM-5 o ICSD-3 requiere entrevista clínica, duración mayor o igual a 3 meses, frecuencia mayor o igual a 3 noches por semana, impacto diurno y descartar trastornos del sueño secundarios. Trastornos del sueño secundarios a descartar: apnea obstructiva del sueño (AOS, evaluación con polisomnografía o estudio en casa), síndrome de piernas inquietas (SPI), trastorno del ritmo circadiano, narcolepsia, parasomnias. Comorbilidad médica y psiquiátrica: depresión (aproximadamente 50% de insomnio comórbido — el ítem 3 del PHQ-9 evalúa sueño), ansiedad, dolor crónico, hipertiroidismo (descartar con TSH), menopausia, EPOC, ERGE. Tratamiento de primera línea según AASM y NICE: terapia cognitivo-conductual para insomnio (TCC-I), por encima de farmacoterapia para insomnio crónico. Pair con ISI (instrumento hermano específico de severidad), PHQ-9 por alta comorbilidad insomnio-depresión; PSQI es instrumento más completo. NO incluye dosis específicas de zolpidem, eszopiclona, zaleplon, melatonina, doxepina, ramelteón, suvorexant, mirtazapina, trazodona; NO incluye recomendaciones sobre cannabis o cannabidiol; NO benzodiacepinas Rx para insomnio crónico; NO suspensión por cuenta propia. Si hay ideación suicida o crisis, urgencias o Línea de la Vida 800-290-0024.
Mental Health
ASRS-v1.1 (Escala de Autoinforme de TDAH Adulto OMS)
Interpretación del ASRS-v1.1 (Adult ADHD Self-Report Scale, versión 1.1), instrumento de tamizaje de TDAH adulto desarrollado por Ronald Kessler y colaboradores en colaboración con la Organización Mundial de la Salud y la World Mental Health Survey Initiative de Harvard, publicado en Psychological Medicine en 2005. Es el instrumento de tamizaje de TDAH adulto más utilizado en el mundo, disponible sin costo. Estructura: 18 ítems auto-aplicados divididos en Parte A (6 ítems screener = los 6 ítems más predictivos del DSM, 4 inatentos y 2 hiperactivo-impulsivos) y Parte B (12 ítems para caracterización de subtipo y severidad). Escala Likert de 5 opciones: nunca, rara vez, a veces, frecuentemente, muy frecuentemente. Parte A es el tamizaje rápido clave: cada ítem tiene una zona sombreada (gris) que representa el umbral predictivo; 4 o más ítems en zona sombreada = tamizaje positivo. Sensibilidad 68.7 por ciento, especificidad 99.5 por ciento, kappa 0.76 contra entrevista clínica estructurada — diseñado para alta especificidad (pocos falsos positivos). Parte B caracteriza subtipo DSM-5: predominantemente inatento, predominantemente hiperactivo-impulsivo, o combinado. Validación en español por Daigre y colaboradores en España (muestra población general y pacientes con dependencia a sustancias) y Reyes-Zamorano y colaboradores en México (muestra universitaria). NO ES DIAGNÓSTICO — el diagnóstico DSM-5 de TDAH adulto requiere entrevista clínica estructurada (CAADID, DIVA-5), documentación de síntomas presentes antes de los 12 años (con informante colateral), síntomas en al menos 2 contextos, deterioro funcional significativo, y descartar comorbilidades (depresión, ansiedad, abuso de sustancias, hipotiroidismo, apnea del sueño, trastorno bipolar, trastornos de la personalidad). Comorbilidad frecuente: depresión (40-50 por ciento), ansiedad (30-40 por ciento), abuso de alcohol/sustancias (15-25 por ciento), trastorno bipolar (5-10 por ciento), trastornos del aprendizaje. Pair con PHQ-9, GAD-7 y AUDIT; considerar tamizaje de sueño y tiroides (TSH). NO incluye dosis de metilfenidato, lisdexanfetamina, anfetaminas mixtas (Adderall), atomoxetina, guanfacina ni bupropión — los estimulantes son medicamentos controlados que requieren receta especializada en México y descarte cardiovascular. Si hay ideación suicida en comorbilidad depresiva: Línea de la Vida 800-290-0024.
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AUDIT (Cuestionario de Identificación de Trastornos por Consumo de Alcohol)
Interpretación del AUDIT (Alcohol Use Disorders Identification Test, Cuestionario de Identificación de Trastornos por Consumo de Alcohol), instrumento de tamizaje de 10 ítems desarrollado por la Organización Mundial de la Salud (Saunders, Aasland, Babor, de la Fuente, Grant; publicado en 1989 y validado en Saunders 1993) para identificar consumo de alcohol de riesgo, perjudicial y probable dependencia. Existen dos versiones de uso habitual: AUDIT-10 (cuestionario completo, 10 ítems) y AUDIT-C (versión corta, los 3 primeros ítems centrados en consumo). Estructura del AUDIT-10: ítems 1-3 patrón de consumo (frecuencia, cantidad, episodios de consumo intenso), ítems 4-6 síntomas de dependencia, ítems 7-10 consecuencias del consumo. Puntuación por ítem: 0-4 puntos para los ítems 1-8; 0, 2 o 4 puntos para los ítems 9 y 10. Puntuación total AUDIT-10: 0-40 puntos. Bandas convencionales (auditscreen.org / Saunders): 0-7 bajo riesgo, 8-14 consumo de riesgo o perjudicial, 15-19 consumo perjudicial probable, 20 o más probable dependencia. Punto de corte clave: 8 o más = pantalla positiva con sensibilidad ~92% y especificidad ~94% en la validación original de Saunders 1993 (6 países, ~1,888 personas en atención primaria). AUDIT-C cortes: hombres ≥4 puntos, mujeres ≥3 puntos = consumo de riesgo. USPSTF (2018) recomienda tamizaje de consumo de alcohol con intervención breve en adultos ≥18 años (incluye embarazadas) — recomendación Grado B; para adolescentes 12-17 la evidencia se calificó como insuficiente (Grado I) para AUDIT. NIAAA umbrales de consumo de riesgo: hombres 21-64 más de 4 bebidas/día o más de 14/semana; mujeres y mayores de 65 más de 3 bebidas/día o más de 7/semana. Bebida estándar de referencia (~14 g de alcohol): 350 ml de cerveza al 5%, 150 ml de vino al 12% o 45 ml de destilados al 40%. La definición OMS para las preguntas 2-3 del AUDIT considera bebidas de 8-13 g de alcohol; en países con bebidas estándar mayores la calibración es necesaria. Instrumento traducido a ~50 idiomas, dominio público. NO ES DIAGNÓSTICO del trastorno por consumo de alcohol (TCA, el diagnóstico requiere entrevista clínica con criterios DSM-5). Cross-link [PHQ-9](/es/pruebas/phq-9/) por la alta comorbilidad alcohol-depresión. NO recomendar dosis de naltrexona, acamprosato o disulfiram; NO instrucciones de desintoxicación por cuenta propia (riesgo de síndrome de abstinencia que puede ser letal); NO suspensión brusca de consumo crónico intenso sin supervisión clínica. Crisis o ideación suicida: Línea de la Vida 800-290-0024 (24 h, gratuita, confidencial).
Mental Health
C-SSRS Screener (Escala Columbia de Severidad de Ideación Suicida)
Interpretación de la C-SSRS Screener (Columbia Suicide Severity Rating Scale), instrumento de tamizaje de riesgo suicida desarrollado por Kelly Posner y colaboradores en la Universidad de Columbia con apoyo del NIMH (publicado 2008/2011). Versión Screener = 6 preguntas sí o no. Evalúa dos dominios: ideación suicida (preguntas 1 a 5, escalonadas de deseo pasivo de estar muerto/a, a pensamientos suicidas activos no específicos, pensamientos con métodos sin plan, intención sin plan específico, plan e intención específica) y comportamiento suicida (pregunta 6, actos preparatorios o intentos en los últimos 3 meses). Estratificación de riesgo: preguntas 1 a 2 positivas = riesgo bajo a moderado (referir salud mental); preguntas 3, 4 o 5 positivas = riesgo MODERADO A ALTO (evaluación de salud mental urgente, no dejar sola a la persona); pregunta 6 positiva = riesgo ALTO (urgencias y activación de protocolo de seguridad inmediata). Endosada por la FDA desde 2012 para evaluación de suicidality en ensayos clínicos de fármacos psiquiátricos. Adoptada por Joint Commission EE.UU. como parte de prevención de eventos centinela. Recomendada por USPSTF 2023 para tamizaje en adolescentes de 12 a 21 años y adultos en atención primaria (Grade B). Validación en español amplia por Al-Halabí y colaboradores en España y Salvo y Melipillán en Chile y Argentina. NO ES DIAGNÓSTICO — estratifica el riesgo actual para guiar la acción clínica inmediata. NUNCA usar como auto-screen autónomo sin acompañamiento profesional o crisis-line activa. NO incluye dosis de antidepresivos como sertralina, fluoxetina o escitalopram, antipsicóticos como quetiapina u olanzapina, ni litio o clozapina con evidencia anti-suicida específica — corresponde a psiquiatría o urgencias. Si hay pensamientos suicidas, plan, intención o acceso a medios letales, busca ayuda AHORA: en México la Línea de la Vida 800-290-0024 (24 horas, gratuita, confidencial), SAPTEL 55-5259-8121, urgencias hospitalarias o 911.
Mental Health
CBI (Inventario Burnout Copenhague)
Interpretación del CBI (Copenhagen Burnout Inventory), instrumento de medición del burnout desarrollado por Tage Kristensen y colaboradores en el Instituto Nacional de Salud Ocupacional de Dinamarca y publicado en 2005 en Work & Stress como alternativa al MBI Maslach Burnout Inventory. Estructura de 19 ítems en 3 subescalas independientes: burnout personal con 6 ítems sobre agotamiento general aplicable a cualquier persona, burnout relacionado con trabajo con 7 ítems sobre agotamiento atribuido al trabajo, y burnout relacionado con clientes o pacientes con 6 ítems sobre agotamiento atribuido al trabajo con personas. Escala Likert 5 puntos (siempre, con frecuencia, a veces, raramente, nunca o casi nunca). Las respuestas se convierten a una escala normalizada 0-100 por subescala. Cortes orientativos según Kristensen 2005: menos de 50 burnout bajo, 50-74 burnout moderado, 75 o más burnout alto. Las 3 subescalas se interpretan de forma independiente. Validación en español por Moreno-Jiménez y colaboradores en España y Aranda-Beltrán y colaboradores en México. CRITICAL CONTEXT: burnout NO es un trastorno DSM-5; la Organización Mundial de la Salud lo clasifica en CIE-11 como fenómeno ocupacional con código QD85, NO como enfermedad ni diagnóstico clínico. CIE-11 define 3 dimensiones (agotamiento, distancia mental o cinismo del trabajo, eficacia profesional reducida). Diferencial clínico obligado con depresión mayor — síntomas se solapan pero burnout es contexto-dependiente (mejora con licencia o cambio laboral) mientras depresión es generalizada y persistente. NO incluye dosis específicas de antidepresivos ISRS (sertralina, escitalopram, fluoxetina), benzodiacepinas (alprazolam, clonazepam, diazepam) ni hipnóticos (zolpidem) — corresponde a psiquiatría si hay depresión o ansiedad comórbida. Si hay pensamientos suicidas, busca ayuda AHORA: en México la Línea de la Vida 800-290-0024 (24 horas, gratuita, confidencial), SAPTEL 55-5259-8121, urgencias hospitalarias o 911.

Qué evalúa el PHQ-9 y los 9 ítems

El PHQ-9 fue desarrollado por Kroenke, Spitzer y Williams en 2001 a partir del módulo de depresión del PRIME-MD, con el propósito de tener un instrumento breve auto-aplicado para atención primaria. Cada uno de los 9 ítems corresponde a un síntoma del trastorno depresivo mayor según los criterios del DSM. La instrucción es: durante las últimas dos semanas, con qué frecuencia te han molestado los siguientes problemas. Los 9 ítems son: 1) Poco interés o placer en hacer las cosas (anhedonia). 2) Sensación de estar decaído, deprimido o sin esperanza (estado de ánimo bajo). 3) Dificultad para dormirse o permanecer dormido o dormir demasiado (alteración del sueño). 4) Sensación de estar cansado o tener poca energía (fatiga). 5) Poco apetito o comer en exceso (alteración del apetito). 6) Sentirse mal acerca de uno mismo o que es un fracaso o que ha decepcionado a su familia o a sí mismo o misma (auto-evaluación negativa). 7) Dificultad para concentrarse en cosas tales como leer el periódico o ver televisión (concentración). 8) Movimientos o habla tan lentos que otras personas podrían haberlo notado, o lo contrario — estar tan inquieto o intranquilo que se ha estado moviendo mucho más de lo normal (psicomotor). 9) Pensamientos de que estaría mejor muerto o de que querría hacerse daño de alguna forma (ideación suicida). El ítem 9 tiene un peso clínico especial que se explica más abajo. Diez-Quevedo et al validaron una versión en español en pacientes médicos hospitalizados españoles, y Familiar et al lo hicieron en mujeres mexicanas en atención primaria, entre otras validaciones latinoamericanas. La administración toma entre 2 y 5 minutos.

Cómo se puntúa: escala 0-3 por ítem y total 0-27

Cada ítem se responde en una escala Likert de 4 puntos que mide la frecuencia del síntoma en las últimas dos semanas, y los anclajes son idénticos para los 9 ítems: 0 = nunca (en absoluto), 1 = varios días, 2 = más de la mitad de los días, 3 = casi todos los días. La puntuación total es la suma de los 9 valores, con rango posible de 0 a 27 puntos. No hay ítems invertidos ni componentes diferenciados — todos los ítems suman directamente al total. La interpretación se hace en bandas. Banda 0-4, mínimo: síntomas mínimos o ausentes. Acción típica: ninguna intervención específica salvo seguimiento de rutina. Banda 5-9, leve: síntomas depresivos leves. Acción típica: observación activa y reevaluación en seguimiento; considerar psicoeducación. Banda 10-14, moderado: síntomas moderados. Acción típica: plan de tratamiento con consejería o farmacoterapia, decisión compartida con el clínico. Banda 15-19, moderadamente grave: síntomas moderadamente graves. Acción típica: tratamiento activo con medicación o psicoterapia, o ambas. Banda 20-27, grave: síntomas graves. Acción típica: tratamiento farmacológico expedito y referencia a especialista en salud mental. Dos notas prácticas. Primera: el PHQ-9 es un instrumento de tamizaje, no un diagnóstico. Una puntuación en cualquier banda solo indica qué tan probable es que haya depresión y cuán intensos parecen los síntomas, no si la persona cumple los criterios DSM formales. Segunda: puntajes por debajo de 5 raramente corresponden a un trastorno depresivo, mientras que puntajes de 15 o más suelen indicar depresión mayor y justifican una evaluación clínica estructurada.

Ítem 9 (ideación suicida) tiene prioridad sobre el puntaje total

Existe una regla que tiene prioridad sobre la tabla de bandas, y conviene entenderla bien. Cualquier respuesta no-cero en el ítem 9 —el ítem que pregunta por pensamientos de estar mejor muerto o de querer hacerse daño— requiere evaluación clínica inmediata, INDEPENDIENTEMENTE del puntaje total. Una persona puede tener una puntuación total baja o moderada y aún así necesitar atención urgente por esa sola respuesta. La guía oficial de uso del PHQ-9 es explícita en este punto. Si marcaste algo distinto de nunca o en absoluto en el ítem 9 y estás en peligro inmediato, contacta de inmediato un servicio de urgencias o una línea de crisis. En México, la Línea de la Vida 800-290-0024 (24 horas, gratuita, confidencial) o el servicio de urgencias más cercano. En otros países, contacta la línea nacional de prevención del suicidio. Si el peligro no es inmediato pero los síntomas son graves —por ejemplo, una puntuación PHQ-9 de 20-27 (banda grave)— la guía recomienda una referencia expedita a un especialista en salud mental, no esperar. Contacta la línea de tu prescriptor de cabecera fuera de horario, un servicio de urgencias mental o una línea de crisis para ayudar a coordinar una evaluación el mismo día o el siguiente. Un puntaje alto combinado con cualquier preocupación de seguridad es razón para actuar antes, no después. Un ítem 9 no-cero provoca una evaluación de riesgo suicida más detallada por un clínico competente para realizarla. Esta evaluación valora plan, intención, accesibilidad de medios, factores de riesgo (intentos previos, historia familiar, comorbilidad psiquiátrica, consumo de sustancias) y factores protectores. El abordaje es individualizado, y la respuesta puede ir desde un plan de seguridad ambulatorio hasta una hospitalización para protección y estabilización.

Qué significa una pantalla positiva y qué evalúa el clínico después

Una pantalla PHQ-9 positiva —generalmente definida como una puntuación total de 10 o más— no significa que se haya diagnosticado depresión. Significa que el cuestionario ha marcado un patrón de síntomas que, en estudios de validación, se clasificaron como depresión mayor aproximadamente el 88% de las veces con ese punto de corte. El PHQ-9 es una herramienta de tamizaje, no un diagnóstico, y el paso clínicamente significativo es lo que sucede después de la pantalla. Cuando un clínico de atención primaria o de salud mental revisa un PHQ-9 elevado, suele combinar el resultado del tamizaje con una evaluación más amplia. Los pasos estándar incluyen tomar una historia clínica con el requisito de que los síntomas estén presentes la mayoría de los días durante al menos dos semanas, pedir pruebas médicas para descartar otras condiciones que pudieran explicar los síntomas (por ejemplo TSH para descartar hipotiroidismo como causa tratable de síntomas anímicos y de energía), una exploración física, y una evaluación formal de salud mental. Una puntuación baja PHQ-9 (0-4) reduce la probabilidad de un episodio depresivo mayor actual, pero no descarta depresión por completo, ni descarta otras condiciones de salud mental. El PHQ-9 solo mide los nueve síntomas DSM de depresión en una ventana de dos semanas: no evalúa ansiedad, trauma, consumo de sustancias, trastorno bipolar, psicosis, ni patrones de ánimo de mayor duración. Si te preocupa tu salud mental, el paso correcto es hablar con un clínico independientemente del puntaje. Confiabilidad y validez: la validación original de Kroenke, Spitzer y Williams (2001) reclutó aproximadamente 6,000 pacientes en clínicas de atención primaria y ginecología, con 580 entrevistas ciegas por profesionales de salud mental como estándar diagnóstico. El instrumento mostró sensibilidad y especificidad del 88% para depresión mayor al punto de corte mayor o igual a 10, área bajo la curva ROC de 0.95 (discriminación excelente), alfa de Cronbach de 0.89 en atención primaria y correlación test-retest de 0.84. La USPSTF (Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU.), en su recomendación de 2023, otorga al tamizaje de depresión una recomendación Grado B para todas las personas adultas mayores de 19 años, incluidas embarazadas y puerperio y adultos mayores de 65 años, cuando hay sistemas de seguimiento adecuados.

Limitaciones, qué NO cubre y cuándo consultar

El PHQ-9 es rápido, validado y libre, pero tiene fronteras reales. Conocerlas mantiene un puntaje en el contexto correcto. Qué NO evalúa el PHQ-9: solo cubre los nueve síntomas DSM de depresión mayor. No cubre ansiedad (a menudo se empareja con el GAD-7), no cubre trastorno por estrés post-traumático, no cubre consumo de sustancias, no cubre trastornos de la conducta alimentaria, no cubre psicosis y no cubre trastorno bipolar. Subtipos de depresión que un PHQ-9 puede no distinguir: depresión melancólica, depresión psicótica, depresión estacional, depresión atípica, distimia (síntomas más leves pero crónicos), y depresión secundaria a causas médicas o medicamentos. La distinción requiere entrevista clínica. Si la persona ha tenido episodios maníacos o hipomaníacos previos, el cuadro puede ser bipolar y el manejo cambia sustancialmente — el PHQ-9 por sí solo no detecta esa historia. Factores que afectan la interpretación: comorbilidad médica (hipotiroidismo, anemia, deficiencia de vitamina B12, dolor crónico), efectos secundarios de medicamentos (corticoides, interferones, algunos antihipertensivos), embarazo y puerperio (síntomas pueden solaparse con cambios fisiológicos normales o con depresión perinatal — la EPDS es el instrumento específico para postparto), uso de sustancias, y eventos estresantes recientes (duelo, separación, despido). El clínico contextualiza el puntaje con la historia. Cuándo hablar con un profesional de salud mental: si tu puntuación está en banda moderado, moderadamente grave o grave (10 o más); si el ítem 9 fue no-cero, INDEPENDIENTEMENTE del total; si los síntomas han durado más de dos semanas y afectan tu funcionamiento (trabajo, estudios, relaciones, autocuidado); si tienes antecedente personal o familiar de depresión o de otro trastorno mental; si tomas medicamentos crónicos que pueden afectar el ánimo; si estás embarazada, en puerperio o en transición de la menopausia con síntomas anímicos persistentes. Si tienes pensamientos de suicidio o de hacerte daño, no esperes: Línea de la Vida 800-290-0024 (24 h, gratuita, confidencial) en México o el servicio de urgencias más cercano. Cross-link Escala de Autoestima de Rosenberg cuando la baja autoestima acompaña síntomas anímicos. Lo que esta página no incluye: dosis específicas de antidepresivos (fluoxetina, sertralina, escitalopram, venlafaxina, mirtazapina y otros) — corresponde a un médico psiquiatra o de cabecera según el cuadro, comorbilidades, interacciones y respuesta; recomendaciones sobre suplementos para tratar depresión (omega-3, hierba de San Juan, SAMe, vitamina D) — fuera del manejo dirigido por especialista no hay evidencia robusta para sustituir tratamiento estándar; instrucciones para suspender psicofármacos por tu cuenta — el riesgo de recaída y de síntomas de discontinuación es real, especialmente con paroxetina y venlafaxina. No suspendas tratamiento crónico por tu cuenta — coméntalo con el prescriptor.

Qué evalúa el PHQ-9 y los 9 ítems

El PHQ-9 fue desarrollado por Kroenke, Spitzer y Williams en 2001 a partir del módulo de depresión del PRIME-MD, con el propósito de tener un instrumento breve auto-aplicado para atención primaria. Cada uno de los 9 ítems corresponde a un síntoma del trastorno depresivo mayor según los criterios del DSM.

Instrucción al paciente

Durante las últimas dos semanas, ¿con qué frecuencia te han molestado los siguientes problemas?

Los 9 ítems en español

  1. Poco interés o placer en hacer las cosas (anhedonia)
  2. Sensación de estar decaído, deprimido o sin esperanza (estado de ánimo bajo)
  3. Dificultad para dormirse o permanecer dormido, o dormir demasiado (alteración del sueño)
  4. Sensación de estar cansado o tener poca energía (fatiga)
  5. Poco apetito o comer en exceso (alteración del apetito)
  6. Sentirse mal acerca de uno mismo, o que es un fracaso, o que ha decepcionado a su familia o a sí mismo o misma (auto-evaluación negativa)
  7. Dificultad para concentrarse en cosas tales como leer el periódico o ver televisión (concentración)
  8. Movimientos o habla tan lentos que otras personas podrían haberlo notado; o lo contrario — estar tan inquieto o intranquilo que se ha estado moviendo mucho más de lo normal (psicomotor)
  9. Pensamientos de que estaría mejor muerto o de que querría hacerse daño de alguna forma (ideación suicida)

El ítem 9 tiene un peso clínico especial que se explica más abajo.

Validación en español

Diez-Quevedo et al validaron una versión en pacientes médicos hospitalizados españoles, y Familiar et al en mujeres mexicanas en atención primaria, entre otras validaciones latinoamericanas. La administración toma entre 2 y 5 minutos.

Cómo se puntúa: escala 0-3 por ítem y total 0-27

Cada ítem se responde en una escala Likert de 4 puntos que mide la frecuencia del síntoma en las últimas dos semanas. Los anclajes son idénticos para los 9 ítems:

La puntuación total es la suma de los 9 valores, con rango posible de 0 a 27 puntos. No hay ítems invertidos ni componentes diferenciados — todos los ítems suman directamente al total.

Bandas de severidad y acción típica

PHQ-9 totalNivel de severidadAcción típica recomendada
0-4MínimoNinguna intervención específica; seguimiento de rutina
5-9LeveObservación activa y reevaluación; psicoeducación
10-14ModeradoPlan de tratamiento con consejería o farmacoterapia, decisión compartida
15-19Moderadamente graveTratamiento activo con medicación o psicoterapia, o ambas
20-27GraveTratamiento farmacológico expedito + referencia a especialista

Fuente: guía de puntuación PHQ-9 estándar (Kroenke et al, 2001; National HIV Curriculum).

Dos notas prácticas

Ítem 9 (ideación suicida) tiene prioridad sobre el puntaje total

Existe una regla que tiene prioridad sobre la tabla de bandas, y conviene entenderla bien.

Cualquier respuesta no-cero en el ítem 9 —el ítem que pregunta por pensamientos de estar mejor muerto o de querer hacerse daño— requiere evaluación clínica inmediata, INDEPENDIENTEMENTE del puntaje total. Una persona puede tener una puntuación total baja o moderada y aún así necesitar atención urgente por esa sola respuesta. La guía oficial de uso del PHQ-9 es explícita en este punto.

Si marcaste no-cero en el ítem 9 y estás en peligro inmediato

Contacta de inmediato un servicio de urgencias o una línea de crisis:

Si el peligro no es inmediato pero el cuadro es grave

Si los síntomas son graves —por ejemplo, una puntuación PHQ-9 de 20-27 (banda grave)— la guía recomienda una referencia expedita a un especialista en salud mental, no esperar. Contacta la línea de tu prescriptor de cabecera fuera de horario, un servicio de urgencias mental o una línea de crisis para coordinar una evaluación el mismo día o el siguiente. Un puntaje alto combinado con cualquier preocupación de seguridad es razón para actuar antes, no después.

Qué hace el clínico ante un ítem 9 no-cero

Un ítem 9 no-cero provoca una evaluación de riesgo suicida más detallada por un clínico competente para realizarla. La evaluación valora:

El abordaje es individualizado, y la respuesta puede ir desde un plan de seguridad ambulatorio hasta hospitalización para protección y estabilización.

Qué significa una pantalla positiva y qué evalúa el clínico después

Una pantalla PHQ-9 positiva —generalmente definida como una puntuación total de 10 o más— no significa que se haya diagnosticado depresión. Significa que el cuestionario ha marcado un patrón de síntomas que, en estudios de validación, se clasificaron como depresión mayor aproximadamente el 88% de las veces con ese punto de corte. El PHQ-9 es una herramienta de tamizaje, y el paso clínicamente significativo es lo que sucede después de la pantalla.

Lo que un clínico hace después

Cuando un clínico de atención primaria o de salud mental revisa un PHQ-9 elevado, suele combinar el resultado del tamizaje con una evaluación más amplia. Los pasos estándar incluyen:

Qué descarta (y qué no) un puntaje bajo

Una puntuación baja PHQ-9 (0-4) reduce la probabilidad de un episodio depresivo mayor actual, pero no descarta depresión por completo, ni descarta otras condiciones de salud mental. El PHQ-9 solo mide los nueve síntomas DSM de depresión en una ventana de dos semanas: no evalúa ansiedad, trauma, consumo de sustancias, trastorno bipolar, psicosis, ni patrones de ánimo de mayor duración. Si te preocupa tu salud mental, el paso correcto es hablar con un clínico independientemente del puntaje.

Confiabilidad y validez

La validación original de Kroenke, Spitzer y Williams (2001) reclutó aproximadamente 6,000 pacientes en clínicas de atención primaria y ginecología, con 580 entrevistas ciegas por profesionales de salud mental como estándar diagnóstico. Resultados:

La USPSTF (Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU.), en su recomendación de 2023, otorga al tamizaje de depresión una recomendación Grado B para todas las personas adultas mayores de 19 años, incluidas embarazadas y puerperio y adultos mayores de 65 años, cuando hay sistemas de seguimiento adecuados.

Limitaciones, qué NO cubre y cuándo consultar

El PHQ-9 es rápido, validado y libre, pero tiene fronteras reales. Conocerlas mantiene un puntaje en el contexto correcto.

Qué NO evalúa el PHQ-9

Solo cubre los nueve síntomas DSM de depresión mayor:

Subtipos y factores que afectan la interpretación

El PHQ-9 puede no distinguir entre depresión melancólica, psicótica, estacional, atípica, distimia o depresión secundaria a causas médicas. Si la persona ha tenido episodios maníacos o hipomaníacos previos, el cuadro puede ser bipolar y el manejo cambia sustancialmente. Otros factores que el clínico contextualiza: comorbilidad médica (hipotiroidismo, anemia, B12, dolor crónico), efectos secundarios de medicamentos (corticoides, interferones), embarazo y puerperio (la EPDS es el instrumento específico para postparto), uso de sustancias, y eventos estresantes recientes.

Cuándo hablar con un profesional de salud mental

Si tienes pensamientos de suicidio o de hacerte daño

No esperes: Línea de la Vida 800-290-0024 (24 h, gratuita, confidencial) en México o el servicio de urgencias más cercano.

Cross-link Escala de Autoestima de Rosenberg cuando la baja autoestima acompaña síntomas anímicos.

Lo que esta página no incluye

No suspendas tratamiento por tu cuenta — coméntalo con el prescriptor.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el PHQ-9?

El PHQ-9 (Patient Health Questionnaire-9) es un cuestionario auto-aplicado de 9 ítems que evalúa la frecuencia de síntomas depresivos en las últimas dos semanas. Desarrollado por Kroenke, Spitzer y Williams en 2001, se usa para tamizaje y medición de severidad en atención primaria y salud mental.

¿Cómo se interpreta el PHQ-9?

Por bandas de severidad sobre el total 0-27: 0-4 mínimo, 5-9 leve, 10-14 moderado, 15-19 moderadamente grave, 20-27 grave. La regla del ítem 9 tiene prioridad: cualquier respuesta no-cero requiere evaluación clínica inmediata, independientemente del puntaje total.

¿Para qué sirve el PHQ-9?

Para tamizar y medir la severidad de síntomas depresivos, monitorear respuesta al tratamiento y guiar decisiones de manejo. La USPSTF recomienda tamizaje de depresión en adultos (Grado B) cuando hay seguimiento adecuado. No diagnostica — el diagnóstico requiere entrevista clínica.

¿Qué es el ítem 9 del PHQ-9?

Es la pregunta sobre pensamientos de estar mejor muerto o de hacerse daño (ideación suicida). Cualquier respuesta no-cero —1, 2 o 3— requiere evaluación clínica inmediata, independientemente del total. En México, Línea de la Vida 800-290-0024 o urgencias si hay peligro inmediato.

¿Un puntaje alto significa que tengo depresión?

No. Un puntaje de 10 o más es una pantalla positiva: el cuestionario marcó un patrón compatible con depresión mayor en ~88% de los casos en validación. El diagnóstico requiere entrevista clínica que verifique criterios DSM (síntomas la mayoría de los días al menos dos semanas, deterioro funcional).

Fuentes